Automat oddechowy

Odbywając kurs nurkowy, przyjdzie taki dzień gdzie każdy początkujący nurek, będzie musiał zapoznać się z tzw. „automatem oddechowym”
Automat oddechowy nazywany jest niekiedy potocznie reduktorem. Jest to określenie niewłaściwe,gdyż reduktor obniża tylko wyższe ciśnienie do wymaganego stałego ciśnienia niższego. A automat oddechowy redukuje automatycznie wysokie ciśnienie powietrza w butli do ciśnienia otoczenia tj. do głębokości nurkowania zmieniającego się w dowolny sposób. Poza tym automat powinien spełniać dwie pozostałe z wyżej wymienionych funkcji. Każdy automat wykonuje więc funkcje reduktora, natomiast reduktor nie może być automatem oddechowym.

Po zakończeniu wdechu wypływ powietrza z automatu do ust nurka ustaje. Przepływ rozpoczyna się ponownie z chwilą rozpoczęcia nowego wdechu. Automat dozuje więc powietrze zgodnie z rytmem oddychania. W obecnie używanych automatach oddechowych proces redukcji ciśnienia przebiega dwustopniowo w dwóch niezależnych układach redukcyjnych zwanych pierwszym i drugim stopniem redukcyjnym.

Zadaniem pierwszego stopnia jest redukcja wysokiego ciśnienia z butli do stałego nadciśnienia względem ciśnienia otoczenia.
Zadaniem drugiego stopnia jest redukcja średniego ciśnienia powietrza do ciśnienia otoczenia. Jest to niezbędne do prowadzenia oddychania pod wodą.
Na głębokości tylko kilkudziesięciu centymetrów mięśnie klatki piersiowej są na tyle słabe, że nie są w stanie wykonać wdechu, ponieważ ciśnienie otaczającej wody jestzbyt wielkie. Aby nurek mógł wykonać wdech, należy dostarczyć do jego płuc powietrze o ciśnieniu równym ciśnieniu otoczenia. Zadanie to realizuje drugi stopień redukcji.